Primul contact cu lumea filmului are loc in anii '80 (filmul "Celebrita"). Urmeaza apoi alte pelicule de mare succes: "Lo studente", "l'Ave Maria", "Tradimento e Giuramento".
In 1981, scrie "Nu jeans e na maglietta", melodia care il consacra. Dupa realizarea filmului cu titlul omonim, succesul lui Nino devine incontestabil, mai ales ca imaginea lui cu cascheta devine emblema tuturor baietilor din cartierele populare ale sudului Italiei. Participarea in 1986 la Festivalul de la San Remo, cu melodia "Vai", aduce artistului primul contract cu o casa de discuri. Seria de filme continua: "Discoteca", "Uno scugnizzo a New York", "Popcorn e patatine", "L'ammiratrice", "Fotoromanzo", "Quel ragazzo della curva B", "La ragazza del metro", "Giuro che ti amo". In 1991, afectat de disparitia parintilor sai, Nino trece printr-o perioada dificila, urmata de schimbari majore ale stilului.Astfel se nasc: "E la vita continua", "Bravo ragazzo" si mai ales "Tiempo".